第一个广义上的游戏设备《Tennis for Two》是布鲁克海文国家实验室的几个博士发明的,第一款电脑游戏《空间大战》诞生于麻省理工学院里的PDP-1计算机上,第一部游戏机奥德赛由德裔美国工程师拉尔夫·贝尔研制……这些都跟日本毫无关系。也许上述产品过于古早小众缺乏代表性,但诺兰巴什内尔和他创建的雅达利公司则是一个所有人都无法忽视的名字。乒乓球游戏《PONG》是上世纪70年代最流行的街机之一,雅达利2600作为第一台真正获得成功的主机,在全世界卖出了2500万台。在雅达利的黄金时代,这家公司统治着街机和家用机市场,当年的史蒂夫·乔布斯也是靠着给雅达利制作《打砖块》的街机捞到了第一桶金,才得以创建苹果公司。与雅达利2600同一年发售的Apple II是第一台配置有彩色显示器的电脑,性能出色,售价合理,广受欢迎,开创了计算机在民用领域的第一个黄金时代,也为电脑游戏开发者提供了第一片乐土。在上世纪70年代,雅达利领跑主机和街机,苹果则掌握着电脑市场,日本的游戏产业规模还无法与美国相提并论。
久多良木健将Cell视为“索尼集团21世纪的DNA”,按照他的构想这款IBM研发的处理器不但会成为PS3的心脏,还将应用于索尼的电视、手机等其他产品。久多良木健意图凭借在客厅领域的优势,向IT产业由微软和英特尔主导的书房文化发起冲击,他希望Cell能够进入民用桌面领域,与英特尔和AMD争夺市场。他要完成的正是当年NEC的PC-98所没能完成的梦想,通过制定自己的电脑标准,与硅谷的大鳄分庭抗礼。讽刺的是,断送久多良木健梦想的并不是微软,而是索尼自家的派系斗争。由于PS3出师不利,久多良木健被董事会架空了权力,他所构建的整个Cell战略全部成为了泡影,PS3发售半年后,急需现金的索尼便将Cell工厂全数卖给了东芝,并撤回了计划中对半导体事业的数千亿日元投资,Cell在今天依然作为PS3的CPU继续生产,但这款处理器在今后打入桌面市场的可能性无限趋近于零。在2010年索尼甚至通过系统升级彻底封死了PS3对Yellow Dog Linux的支持,使其退化为一台纯粹的游戏机。微软虽然没能彻底赢得主机大战,但Xbox成功狙击了索尼入侵桌面领域的计划,这也是比尔盖茨希望看到的结果。
总的来看,日本的半导体工业向来不够发达,自然也谈不上衰退。NEC和日立等公司保留了少量的CPU生产线,给那些对性能要求不高的嵌入式设备提供芯片,跟主流市场没什么联系。街机市场在21世纪步入了寒冬,单独为一款街机游戏自主研发基板已经不再值得,只有索尼这种拥有主机业务的公司才会推出与PS2、PS3共享硬件的新基板。况且,大型机的时代已经过去,PC的性能已经足够强大,没有必要再搞特化。《VR战士5》的基板Lindbergh就是一台搭载奔腾4的PC,很多2D格斗游戏使用的TAITO Type X2也是类似的产物。《格斗之王XIII》从未推出过官方PC版,玩家却能在PC上玩到这款游戏,因为Type X2完全使用PC零件搭建而成,就连后台系统都是Windows XP。当然,在任天堂和索尼都将硬件设计完全包出去的今天,早已衰退的街机业为求生存大量使用PC设备,也算不上什么可耻的事情,但是,完全失去硬件技术话语权对日本游戏业来说并不是好消息。